Aún recuerdo cuando hace apenas una década, eran pocas las personas que, tras comprar un videojuego, volvían a sacar la cartera para abonar una cuota o suscripción que les permitiera jugarlo. Los pioneros en esto de pagar por jugar fueron, cómo no, los juegos online (MMORPGs y similares), y hasta cierto punto tiene su justificación, ya que mantener unos servidores como los que necesita Blizzard para dar soporte a los 10 millones de jugadores de su juego estrella, World of Warcraft tiene un coste muy elevado. Otro tema es que luego los servidores sean de calidad o no, y que algunos pasen más tiempo caídos que en funcionamiento. Sin embargo, en 2005 llegó Guild Wars con un modelo de negocio diferente, basado en la compra de capítulos y otros extras como packs de habilidades o slots para los personajes como medio de financiación del mantenimiento de los servidores, y no le ha ido nada mal. Realmente para jugar tan sólo necesitas comprar los capítulos (más bien compras sus CD-Keys, porque el cliente del juego se encarga de todo lo demás), que son los juegos propiamente dichos, pudiendo vivir perfectamente sin gastar más dinero. Esto no queda tan lejos del modelo de juego base y expansiones que Blizzard lleva utilizando desde tiempos inmemoriales, así que en el caso del WoW al final tenemos que comprar los capítulos y además pagar la cuota.

Pero hace unos años llegaron las consolas de nueva generación, y con ellas el modelo de las microtransacciones (consistentes en pequeños pagos a cambio de contenido jugable u otros extras) cambió por completo. Por ejemplo, para jugar online con una XBox 360 hay que pagar una pequeña cuota mensual (o anual) para mejorar tu cuenta, y lo cierto es que teniendo en cuenta que los servidores mantenidos por Microsoft suelen funcionar bastante bien, vale la pena. Por otro lado, el modelo de Playstation 3, gratuito, depende de los servidores mantenidos por los propios distribuidores de cada videojuego, lo que convierte algunos juegos en poco menos que injugables, si bien en otros casos tienes un online de una calidad pareja a la de XBox Live sin tener que pagar un duro.
Además ambas plataformas cuentan con un servicio de bazar o tienda en el que los jugadores pueden adquirir (tirando de tarjeta de crédito) diferentes contenidos. Desde imágenes y vídeos, hasta pequeñas juegos completos independientes, pasando por pequeñas expansiones que complementan los juegos completos. Normalmente estos complementos consisten en nuevos mapas para el modo multijugador, o algún capítulo adicional para la campaña individual. Ojo, siempre y cuando el lanzamiento de estos mapas no implique que el juego se lance estando aún incompleto, me parece estupendo que los desarrolladores puedan ofrecer una continuidad e ir ampliando su obra. Es más, normalmente, como va a ocurrir esta semana en el caso de Halo 3, y ocurrió ya en su día con Gears of War, cuando sale un segundo pack de mapas de pago para un videojuego, el anterior pasa a ser gratuito.

El problema viene cuando las distribuidoras quieren sobrepasar ese límite de lo racional. El notición llegó la semana pasada de la mano de mi querida EA, y es que el próximo Battlefield: Bad Company incluirá una serie de armas bloqueadas por defecto, y que sólo podrán desbloquearse al adquirirlas a través de la tienda online a cambio de dinero. Sí, euros a cambio de armas en un videojuego. El colmo. No sólo por lo absurdo que resulta pagar a cambio de algo así, sino porque es ridículo el hecho de que haya que gastar 20 o 30 euros adicionales para tener acceso a todos los contenidos de un videojuego que ya hemos adquirido previamente en una tienda. Yendo más allá, no cabe duda de que estas armas estarán completamente overpowered y ofrecerán algún tipo de ventaja con respecto a las armas normales. Así que al final el ranking de frags de una partida lo encabezará quien más dinero haya gastado.
No me parece admisible que se ponga una barrera económica a algo que puede desequilibrar un juego online, más allá de que cada uno esté dispuesto a pagar por algo así (conmigo que no cuenten). No sé adónde quiere llegar EA con esta filosofía, sobre todo cuando el rival más directo que ha tenido siempre esta saga, es decir, Call of Duty, ha arrasado con su cuarta entrega y aún hoy, casi cinco meses después de su lanzamiento es el multiplayer más jugado de todo XBox Live, por encima del Rey (Halo 3).
Es que no espabilan…

Por cierto, más allá de las políticas de la distribuidora, el juego pinta bastante bien, con escenarios que te puedes cargar a base de metralla y todo eso. Me acaba de llegar la clave para entrar a la beta en XBox 360, así que ya os contaré mis impresiones ;) Aunque muy bueno tiene que ser para sustituir mis vicios al CoD4 con el clan.